Le materie · primo capitolo
La pianta sta in carta, il preparato in scheda. Le piante sono ventisette: ogni carta dice chi è, cosa c’è di vero in bottega, e cosa ne nasce. Dietro, le schede dei preparati — quarantacinque, fra olio, alcol e il banco delle polveri — con ingredienti, procedimento, tempi e stato, com’è scritto nel quaderno. Le tavole sono stampe d’epoca, prese da erbari antichi; dove l’antico non era di casa, è entrato un acquerello nostro. Detto per quello che è.
Il giardino in carta
Ogni carta è una pianta: il nome di bottega, il latino dove è certo, chi è e che carattere ha, i preparati veri che la aspettano in laboratorio e i prodotti che già la contengono.
Achillea millefolium
Asteracea dei bordi di campo, corimbi piccoli bianchi e rosati, foglie piumate come piumini da rammendo.
Verde e amaricante; una delle piante che si riconoscono a occhi chiusi, passandoci accanto.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · il decotto da versare nella tinozza.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Agrimonia eupatoria
Rosetta bassa e poi la spiga gialla lungo i sentieri; spighe che si attaccano ai calzoni e viaggiano gratis.
Profumo d’albicocca quand’è fresca, di fieno quand’è secca; si fa ricordare addosso.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · il decotto · il bagno.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Laurus nobilis
Albero del Mediterraneo, foglie lucide e coriacee, bacche scure; nei giardini diventa corona.
Balsamico e serio; una foglia in pentola e una nell’armadio, e il lavoro è fatto.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · la cucina, dove è il fondo di tutto · le corone e le erbe appese · l’essenza.
Stato: in macerazione · al banco
Per ora lavora in laboratorio.
Fiore d’oro dei pascoli alti; del suo mondo fa parte anche la cugina messicana, e nel laboratorio hanno un barattolo ciascuna.
Odore erbaceo-piccante, quasi mette fretta; una pianta da tenere per mano, non a parole.
In bottega c’è:
Si può anche: poco, a dire il vero: è una pianta che sta bene nell’unguento, e unguento resta.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Calendula officinalis
Asteracea dei bordi di strada e degli orti, fiori d’arancio che seguono il sole tutto il giorno.
Odore di miele e fieno; petali che macchiano le dita d’oro. La sposa del sole dei vecchi erbari.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · il bagno ai fiori · l’unguento.
Stato: in bottega
Da questa pianta nasce: la Crema solida alla calendula · il Gel struccante · il Deodorante alla camomilla e calendula · il Balsamo labbra alla calendula · il Balsamo mani alla calendula · la Crema protettiva · sette dei dieci cosmetici
Piccola asteracea dei campi calmi, capolini dal cuore giallo e corolla bianca a ventaglio.
Sa di mela e di fieno caldo; chiude le questioni della giornata.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso, il classico · la compressa · i dolci al miele e camomilla.
Stato: in bottega
Da questa pianta nasce: il Deodorante alla camomilla e calendula
Silybum marianum
Grande composite spinosa dalle foglie macchiate di bianco come latte versato, fiore purpureo.
Superba e pungente; una pianta che si fa ricordare, e si raccoglie con i guanti.
In bottega c’è:
Si può anche: nella tradizione si usano soprattutto i frutti; qui le foglie, come ha scelto il banco.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Centella asiatica
Piccola pianta strisciante dei luoghi umidi, foglie tonde a ventaglio su filamenti sottili.
Quieta e lucida; cresce bassa, e non alza mai la voce.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · il decotto · la tintura.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Asteracea delle praterie nordamericane, fiore rosa dal cuore a cono, spavaldo anche in mazzo.
Rustica e dritta; tiene la testa alta pure quando tutto attorno si secca.
In bottega c’è:
Si può anche: il decotto · l’infuso.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Equisetum arvense
Antichissima pianta senza fiori, fusti tubolari e articolati: la coda cavallina dei campi.
Verde scuro, ruvida come paglia; cresce dove il terreno è buono e se lo tiene.
In bottega c’è:
Si può anche: il decotto · l’infuso · la tintura.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Eschscholzia californica
Il papavero della California: fiore arancio, quattro petali, e la sera si chiude come un ombrello.
Solare e discreta; lavora di giorno e la sera stacca, si può dire.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso, nella tradizione californiana della sera.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Gentiana lutea
La grande gialla delle montagne: fiori che si aprono in alto, e sotto una radice lunga, gialla, amarissima.
L’amaro che non chiede scusa; un pezzetto di radice istruisce la lingua per un pomeriggio.
In bottega c’è:
Si può anche: il decotto amaro · il liquore di tradizione alpina.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Hypericum perforatum
Erba dei prati che scottano, fiori gialli pieni di puntini scuri: i «fori» che le hanno dato il nome.
Balsamico, un poco amaro; e l’olio che ne esce è rosso, si riconosce dal colore prima che dall’odore.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · la macerazione al sole pieno, come vuole la tradizione — qui il barattolo sta alla luce naturale, riparato.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Lavandula angustifolia
Sempreverde dei colli asciutti, spighe sottili sui fusti quadrati; la lavanda vera, quella profumata per mestiere.
Entra dritta, non chiede permesso; eppure nessuno l’ha mai mandata via.
In bottega c’è:
Si può anche: i sacchetti per i cassetti · i fiori nei dolci · l’essenza.
Stato: in macerazione · al banco
Per ora lavora in laboratorio.
Ninfea azzurra dai fiori che si aprono sull’acqua al mattino e si richiudono nel pomeriggio.
Un azzurro che ha dato il nome a un colore; profumo appena accennato, come una cosa detta a bassa voce.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · la polvere per gli incensi.
Stato: in bottega
Da questa pianta nasce: il Balsamo labbra alla calendula, versione loto blu
Malva sylvestris
Alta nei ruderi e lungo i muri, fiori rosa con venature viola che si srotolano piano.
La più morbida del cortile: tutto in lei cede, anche il profumo, che esce lento.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso e la mucillagine · il decotto · il bagno.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Melissa officinalis
Erba cespugliosa dei giardini, foglie dentate, fiori bianchi e piccoli che le api visitano volentieri.
Profuma di limone senza essersi mai vista un limone; ogni foglia strofinata ripete la battuta.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso della sera · le foglie in cucina e nei liquori.
Stato: in bottega
Da questa pianta nasce: il Siero viso — peptidi, rosa e aloe
Erba vivace dai fusti quadrati e dai fiori in spiga, che corre nei fossi e negli orti senza farsi mai pregare.
Il freddo in persona: una foglia tra le dita e l’aria della stanza cambia.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · la cucina · l’essenza — in dispensa aspetta già la menta piperita · e il passaggio nell’alcol prima dell’olio, soprattutto per l’aroma.
Stato: in macerazione · da provare
Per ora lavora in laboratorio.
Urtica dioica
Vivace dei terreni ricchi, foglie seghettate che pungono al primo tocco: lo sanno in molti.
Pizzica viva e poi riposa tranquilla; una pianta che tiene due caratteri e li tiene entrambi bene.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · il decotto · la cucina: ripieni e succhi di primavera.
Stato: in bottega
Da questa pianta nasce: l’olio per cute e capelli · lo shampoo al rosmarino e ortica · la Maschera capelli al lino e fieno greco
Passiflora incarnata
Rampicante dalla corona di filamenti: un fiore che sembra cucito addosso, con il filo ancora in vista.
Verde quieto e rampicante educata; cresce avvolgendo, non invadendo.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Rosetta di foglie a nastro, venature parallele; cresce dovunque, e più dappertutto dove l’aria è pulita.
Umile e tenace; una pianta da cortile, che si china quando si passa e poi si rialza.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · lo sciroppo · il cataplasma della tradizione contadina.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Non una pianta: la resina che le api raccolgono dalle gemme e portano a casa, per tappare e tenere l’alveare.
Scura, appiccicosa, profuma di gemme e cera; un materiale che si porta dietro l’odore del lavoro.
In bottega c’è:
Si può anche: poco oltre il banco: la propoli è già un lavoro compiuto.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Rhodiola rosea
Pianta dei climi freddi e delle rocce, bassa e grassa; la radice profuma di rosa quando la si taglia — da qui il nome.
Piccola, costosa, e orgogliosa di esserlo: una pianta che si misura a poco.
In bottega c’è:
Si può anche: il decotto · l’infuso.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Salvia rosmarinum
Frutice del Mediterraneo, aghi lucidi e legnosi, fiori azzurri che spuntano quando vogliono loro.
Resinoso e sveglio; una frasca basta a riempire una stanza.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · il ramo in cucina · l’erba fumatoria · l’essenza.
Stato: in bottega · al banco
Da questa pianta nasce: l’olio per cute e capelli · lo shampoo al rosmarino e ortica · la Maschera capelli al lino e fieno greco
Salvia officinalis
Frutice grigio-verde dai fiori azzurri, parente seria del rosmarino; nei giardini è di casa da secoli.
Amara e saggia; la cucina la conosce bene, e si fidano l’una dell’altra.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · la cucina · l’erba fumatoria · e l’oleolito con passaggio nell’alcol, già pensato.
Stato: in preparazione · nel quaderno
Per ora lavora in laboratorio.
Thymus serpyllum
Il cimbrișor selvatico: timo basso che fa tappeto sui prati aridi, fiori viola piccolissimi.
Profuma anche sotto i passi; basta camminarci sopra per portarselo dietro.
In bottega c’è:
Si può anche: l’infuso · la cucina · la polvere per gli incensi.
Stato: in macerazione · in prova
Per ora lavora in laboratorio.
Valeriana officinalis
Erba dei luoghi umidi, fiori minuti bianchi e rosa in corimbo; sotto, la radice che interessa. A casa mia la chiamano talpa gălbii.
La radice ha un odore che non si spiega: chi lo ama lo difende.
In bottega c’è:
Si può anche: il decotto · l’infuso.
Stato: in macerazione
Per ora lavora in laboratorio.
Dall’erbario si torna alle botteghe, o si prosegue tra le materie: